實證醫學的第一步驟就是將foreground questions轉化成具有PICO架構形式的問題，其英文字母代表如下：
Patient and/or problem: 誰是相關的「病人」，是否具有何種問題？
Intervention/or exposure： 有興趣的治療處置、診斷工具或暴露因子為何？
Comparison (if relevant)：如果有的話，對照組的處置、診斷工具或暴露因子為何？
Outcomes：與病人最相關之（可測量）結果是什麼？
形成PICO問題最大的好處是將問題聚焦，容易找到關鍵字。接下來，就是分辨臨床問題的型態，最常見的是治療、傷害、診斷、預後與病因等類別，決定問題的型態很重要，能協助瞭解何者是最好且最適合的研究設計，據此而產生的研究結果才是最佳證據等級的文獻。
經過上述有系統有組織地解析臨床問題後，進一步搜尋資料庫時才不會漫無目的，也比較能夠找到相關且有效的資料（證據）來回答臨床問題。
背景問題 (Background questions)：
意指與疾病相關的知識性問題，問題的結構通常包括有帶有動詞的疑問句 (who、what、where、when、how、why) 與疾病。
Who：病患特性、危險因子等
What：自然病程、症狀學等
Where：影響的器官與系統、疾病分佈的區域等
When：疾病好發的年齡、時間、季節等
How：病理生理學
Why：病因
舉例：急性心肌梗塞
Who：老年人、男性、家族史
What：胸痛、心電圖的變化等等
Where：冠狀動脈阻塞的位置、程度等等
When：氣溫低、心肌耗氧量高之活動等
How：動脈硬化斑塊破裂、血栓形成
Why：動脈硬化危險因子、糖尿病、高血壓、高血脂症、抽菸, 肥胖, 少運動
前景問題 (Foreground questions)：
指與治療病患相關的特殊性問題，問題的架構通常包括有 4 個項目：
- 與病患相關的問題 (The patient and/or problem of interest)
- 主要的治療措施，包括診斷、治療、預後、及病患的觀點
(The main intervention (defined very broadly, including an exposure, a diagnostic test, a prognostic factor, a treatment, a patient perception, and so forth)) - 比較相關的治療措施 (Comparison intervention(s), if relevant)
- 相關的臨床成效 (The clinical outcome(s) of interest)
PICO問題
P：patient and/or problem (病患)
I：intervention (處理)
C：comparison of intervention (對照)
O：clinical outcome (臨床結果)
參考來源:http://www.mmh.org.tw/taitam/medical_edu/www/default.asp?contentID=612
