炎炎夏日，近日氣溫都高達37度以上。此時來杯健康的消暑聖品，清涼又退火的石花菜飲料或果凍，或是讓年輕美眉趨之若鶩的寒天飲品，真是人生一大享受。但你知道熱門的寒天和古老的石花菜有什麼關係嗎?
石花菜，是東北角海域最具經濟性價值之藻類，是一種生長在低潮線附近或漸深帶海蝕平台的藻類。每年春季至夏初為盛產期。而採集的過程，通常都要很早就去採。剛採的石花菜是深紫色，把雜物清洗乾淨後，放在陽光下曬，曬完一天後，再收回屋裡，隔天也是一樣要清洗再曬，石花菜的顏色會漸漸變淡，這樣一連曬個七八天，顏色漸漸變成米白色，就是我們在市面上看到的石花菜。
石花菜（Gelidium）
科別：石花菜科，多細胞的藻類。
形態：含有大量的藻紅素而呈現紫紅色，枝葉呈扁平葉狀或線狀。
主要分佈：韓國、日本、琉球群島、中國大陸（山東半島、浙江、廈門）、菲律賓、馬來西亞、印尼、新加坡、斯里蘭卡、模里底斯、臺灣北部及東北部。
成分：富含膠質、碳水化合物、蛋白質、藻紅素、藻藍素、維生素B1、B2、礦物質、鉀、碘、鈣等。
《本草》李時珍曰：「生南海沙石間，高二、三寸，狀如珊瑚，有紅、白二色。枝上有細齒，以沸湯泡去砂屑，沃以薑、醋，食之甚脆。其根埋沙中，可再生枝也。一種稍粗而似雞爪者，謂之雞爪菜，味更佳。二物久浸，皆化成膠凍也。」
《譜》：「甘，鹹。寒，滑。專清上焦客熱，久食癒痔，而能發下部虛寒。盛夏煎之，化成膠凍，寒凝已甚。中虛無火者忌食。」
《匯苑》：「石花菜，一名璚（讀瓊）枝。」（瓊枝、瓊脂）。
影響繁殖生長的因素：
（一）岩礁表面：岩礁表面的雜藻與附著生物越多，則將影響石花菜孢子的附著。此外，遮光作用外，也阻礙海水的交換，嚴重影響石花菜的光合作用和代謝作用。
（二）海水中的礦物質：石花菜與其他海藻一樣，必須吸收海水中的礦物質，故而生長在礦物質豐富的海域的石花菜色澤呈紫紅色，貧瘠海區者色澤較淡。
（三）附著生物死亡：附著生物死亡、腐爛，也會引起石花菜腐爛。
（四）移徙性動物：移徙性動物特別喜歡咬食幼嫩的生長點，食後有如剪平狀，使石花菜不再生長。
製作方式：
剛採收的石花菜腥味較重，且不能直接食用，必須以「六泡六曬」的程序漂白去腥。「六泡六曬」是反覆地利用淡水加以清洗後，放置太陽下曝曬。經過反覆的清洗與曝曬，能去除雜質、鹽分及腥味，將原材料石花菜本身的暗紅色變淡為象牙色，即是曬乾之石花菜。
將曬乾的石花菜放入水中熬煮，小火慢熬數鐘頭，其膠質會溶解於水中。將雜質濾過後放涼，待凝結成膠塊狀，就成了清涼的石花凍，可依個人口味添加檸檬汁等調味，即可食用。或者也可以在熬煮時添加一點紅棗、枸杞等中藥材料，讓滋味更甜美﹔甚至整個丟進冰咖啡裡，這些都是極好的吃法。
在凝結之初呈暗黃色，翌日再曬，即為市面上常見之半透明純白的洋菜，又稱瓊脂，日本稱為寒天（かんてん），又稱為「天草」，在台灣稱為菜燕，民間又俗稱為「海燕窩」。也有再加工，做成洋菜條或研磨成洋菜粉。
日本之所以稱為「寒天」，是因為江戶時代京都府的美濃太郎左衛門，在冬天發現被丟棄在戶外的乾海藻有凝結的特性，因此被命名為「寒天」。洋菜條在日本叫做絲寒天，洋菜粉叫做粉寒天。
用途：
（一）食品：石花菜還是提煉瓊脂的主要原料。瓊脂又叫洋菜、洋粉、石花膠，是一種 重要的植物膠，屬於纖維類的食物。
1.消暑聖品：可用來製作冷食、果凍，清涼消暑；石花凍尚有「海燕窩」的稱號。
2.減肥食材：能在腸道中吸收水分，使腸內容物膨脹，增加大便量，刺激腸壁，引起便意。所以經常便秘的人可以適量食用。為低熱量、體積大的食物，可滿足口慾及增加飽足感，常被用來作為減肥食材。【註：現今有一種熱門的減肥產品，叫做「寒天」（かんてん）。很多業者宣稱，它有不錯的減重功效！寒天是日本用語，翻成中文就叫做洋菜。但是冠上寒天二字，身價比起洋菜足足高出近十倍，消費者儼然成了冤大頭。】
3. 降脂功能：含有豐富的礦物質和多種維生素，尤其所含的褐藻酸鹽類物質具有降壓作用，所含的澱粉類硫酸脂爲多醣類物質，具有降脂功能，對高血壓、高血脂患者有益。
4. 製作糖果、果凍、果醬、羊羹等食品的加工原料。除此之外，洋菜也可作成涼拌菜，只要將洋菜條以熱水泡軟後，切成段狀， 與雞絲、豆干絲、小黃瓜絲、胡蘿蔔絲拌在一起，就成了一道柔脆清爽的涼拌菜。
（二）生物科技：在科學研究上，洋菜被廣泛地運用做為培養基，藉以培養其它生物。
（三）紡織工業：如法國、德國等，利用洋菜做為絲織品之糊漿。
（四）釀酒工業：如荷蘭等，將其作為釀酒的原料。
石花菜也叫做「瓊脂」，指的是美麗的凝脂。它與西方的吉力丁一樣，具有冷卻後凝固的特質，只不過吉力丁是一種存在於動物骨頭的膠質，而石花菜則是存在於海藻中的植物膠質。
另有一種【珊瑚草】易和【石花菜】混淆
珊瑚草
本草網目記載為鹼草，生長於東南亞無汙染的海域，並於退潮時可見原水深２０公尺以下深岩壁縫中的天然草本，依其品種色澤不同可分為綠藻．紅藻及象牙珊瑚藻 。珊瑚草含有豐富礦物質碘．鉀．鈣．鐵．硫等及大量的維生素A.B1.B2.B12.C.菸鹼酸、天然植物膠等，尤以鋅及鐵的含量最高，且最易為人體直接消化吸收。屬低熱量、高纖維之鹼性食品，對調理骨質疏鬆及貧血有很好的改善。
石花菜
是一種生長在海蝕平台上的藻類，富含膠質(植物性)，對於預防骨質疏鬆症，補充關節軟骨組織的膠質很有功效。含維生素B1、B2及碘，可促進新陳代謝，有美容養顏、軟化筋脈的效用。鉀有利尿、治療尿酸和降血壓的功能，鈣有助於造血和防止骨質疏鬆症。其中也含有豐富的蛋白質、胡蘿蔔素、維生素A、E及硒，可預防癌症及心血管疾病。
兩者的差異性不大，但料理方式有區分：
一般珊瑚草都會發過之後，用來涼拌或是煮湯。而石花菜都會被用來加水跟調味熬煮之後，放冷成果凍狀來食用。
做法：
1.將一碗公的乾石花菜先清洗乾淨，去掉雜質貝殼等等。
2.將洗乾淨的石花菜放到大湯鍋裡，加水到淹過石花菜，待水滾後攪拌一下，蓋上鍋蓋，開小火煮約1小時。
3.用湯匙撈一點石花菜待稍涼用手試一下黏度，越黏會越硬，過硬時再加點水再煮滾即可。
4.將煮好的石花菜過濾，趁熱可加入您想要的口味材料，如黑糖、原色冰糖或冬瓜露等調味。(鹹的也可以，海苔也可加入)
5.快涼時可再多加一些紅豆或黑豆或薏仁等等，以及快結塊時再加一些釀造醋，除了顏色很美外，又可讓醋促進鈣質的吸收，好吃、好看、又營養更可幫助吸收。
禁忌：
以中醫來說，石花菜能清肺化痰、清熱燥濕，滋陰降火、凉血止血，並有解暑功效。唯屬寒凉的藻類食品，故脾胃虛寒、腎陽虛者應慎食。
參考來源:
